Durante más de 500 años, los cuerpos de tres niños incas permanecieron conservados en la cima de un volcán de los Andes. Su descubrimiento en 1999 dio origen a una de las colecciones arqueológicas más extraordinarias de Argentina, que hoy puede conocerse en el Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM).
Salta, Argentina.- Frente a la Plaza 9 de Julio, en pleno centro histórico de Salta, se encuentra un museo capaz de sorprender incluso antes de comenzar el recorrido.
Inaugurado en 2004, el MAAM conserva uno de los hallazgos más fascinantes de la arqueología andina. Aunque popularmente se le conoce como el museo de las momias, su misión va mucho más allá: investigar y preservar el patrimonio de las antiguas culturas que consideraban sagradas las montañas.
Un descubrimiento a más de 6,700 metros de altura
En 1999, una expedición dirigida por Johan Reinhard y Constanza Ceruti encontró los cuerpos de tres niños incas en una plataforma ceremonial del volcán Llullaillaco, en la frontera entre Argentina y Chile.
A unos 6,730 metros de altura, las condiciones extremas de frío habían permitido conservar sus cuerpos, vestimentas y ofrendas durante aproximadamente cinco siglos.
Hoy se les conoce como la Doncella, de unos 15 años; el Niño, de 7; y la Niña del Rayo, de 6. Sus verdaderos nombres permanecen desconocidos.
Los tres participaron en la capacocha, una ceremonia sagrada del Imperio inca en la que los niños eran ofrendados a las divinidades de las montañas. Según nos explicaron durante la visita, podían recorrer enormes distancias desde Cusco acompañados de sacerdotes, familiares y otras personas que participaban en el ritual.
Entre la arqueología y las creencias andinas
La experiencia comienza con una introducción audiovisual que permite conocer el significado de este hallazgo. Luego, en el nivel superior, una proyección reconstruye la expedición de 1999, mostrando el ascenso al volcán y el delicado proceso de recuperación de los cuerpos.
La muestra permanente Los Niños del Llullaillaco reúne textiles, vestimentas, tocados de plumas, calzados ceremoniales y pequeñas figuras elaboradas en oro y concha spondylus.
Sorprende la precisión con la que fueron confeccionadas estas piezas, muchas de ellas en miniatura. No eran juguetes, sino ofrendas creadas especialmente para los dioses, cuyos detalles revelan las creencias y habilidades de los artesanos incas.
El museo cuenta además con salas destinadas a exposiciones temporales relacionadas con el patrimonio arqueológico y cultural de la región andina.
Frente a la Niña del Rayo
Uno de los momentos más impactantes llega al encontrarse con uno de los niños del Llullaillaco. Por razones de conservación, los tres cuerpos no se exhiben simultáneamente, sino de manera rotativa.
Durante nuestra visita pudimos observar a la Niña del Rayo, cuyo nombre se debe a una descarga eléctrica que alcanzó su cuerpo mientras permanecía en la montaña.
Su extraordinario estado de conservación produce una impresión difícil de describir. Resulta inevitable pensar en aquella niña de seis años, en el largo viaje que realizó y en las creencias que marcaron su destino.
Los cuerpos se conservan mediante un sistema especializado de criopreservación desarrollado en Argentina, que permite proteger este patrimonio arqueológico.
Más allá del asombro que provoca el hallazgo, el MAAM invita a reflexionar sobre la historia, la espiritualidad y la memoria de los pueblos andinos.
Una visita que merece incluirse en cualquier recorrido por Salta, especialmente para quienes disfrutan de los lugares capaces de contar historias que permanecieron ocultas durante siglos.
Información para la visita: El Museo de Arqueología de Alta Montaña se encuentra frente a la Plaza 9 de Julio, en el centro histórico de Salta. Los horarios, tarifas y condiciones de acceso pueden consultarse en su página oficial: www.maam.gob.ar.
Fotos: Museo de Arqueología de Alta Montaña
